Bill O'Connell (US) tiltle: Touch music: Jazz release date: january 17, 2025 label: Jo Jo Records promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Bill O'Connell © Rootsville 2025

Touch laat O'Connell voor het eerst sinds zijn debuutalbum Searching eind jaren 70 terugkeren naar het trioformaat. Begeleid door vaste medewerkers, bassist Santi Debriano en drummer Billy Hart, en opgenomen in de legendarische Rudy Van Gelder Studio, creëert O'Connell een rijke en intieme muzikale ervaring die schittert met zijn onmiskenbare artisticiteit.

In een stad waar jazz zowel een passie als een traditie is, onderscheidt Bill O'Connell zich als een echte "muzikant voor muzikanten". Bekend om zijn harmonische briljantie, heldere frasering en suggestieve melodieën, resoneert O'Connells spel met diepte, en legt een "touch" vast die de titel van het album eer aandoet. Voor pianisten is touch een term die de nuance en vaardigheid omvat waarmee ze hun instrument gebruiken - een kwaliteit die O'Connell met finesse en emotionele helderheid in elk nummer brengt.

O'Connell, die zijn sporen heeft verdiend als arrangeur, componist en bandleider in grotere ensembles, levert een nieuw perspectief op zijn talenten via het trio-formaat. Touch is een reis van contrast, van de lyrische zoetheid van de titeltrack tot de stuwende swing van "Around and Around" en de eiland-geïnfuseerde groove van "Cay-Man." Het trio navigeert elk stuk met gemak, waarbij precisie en spontaniteit in elke noot worden gemengd. "Ons respect voor elkaar is diep en we hebben een vertrouwdheid die het opnemen van dit album puur plezier maakte," zegt O'Connell over zijn geprezen sidemen.

O'Connell en Debriano spelen al ongeveer tien jaar samen, nadat ze elkaar ontmoetten tijdens een jamsessie op Long Island, New York. Hun chemie was meteen duidelijk, met hun liefde voor moderne jazz en Latijnse muziek als gemeenschappelijke basis. Hart en O'Connell kennen elkaar al wat langer - ze ontmoetten elkaar voor het eerst in de jaren 80 tijdens een optreden met de overleden zangeres Janet Lawson en spelen sindsdien af ​​en toe samen. "Ik beschouw elke keer dat ik met Billy Hart speel als een speciale gelegenheid", verkondigde O'Connell.

Hoogtepunten van Touch zijn O'Connells expressieve interpretatie van Herbie Hancocks "Maiden Voyage", waar zijn krachtige maar delicate toetsaanslag doorheen schijnt, en zijn eigen "85th Street", een eerbetoon aan zijn roots in New York dat pulseert met stadsenergie, verankerd door Harts hypnotiserende ritmes. Het contemplatieve "So Beautiful, So Sad" toont O'Connells lyrische bekwaamheid, terwijl "Three Little Words" een vleugje Monk bevat - een knipoog naar de diepe bewondering van de pianist voor Thelonious Monks harmonische genie. "Het duurde een tijdje in mijn ontwikkeling om Monk echt te horen. Ik begon als een meer lyrische speler, maar uiteindelijk wordt iedereen verleid door Monks harmonische meesterschap", aldus hij.

Bill O'Connells erfenis in de jazz beslaat meer dan vier decennia, met een carrière die begon met Mongo Santamaria's Latin jazzband in 1977 en samenwerkingen omvat met jazziconen zoals Chet Baker, Sonny Rollins en Gato Barbieri. Zijn vorige studioalbum, A Change is Gonna Come, een soulvolle reactie op sociale onrust, leverde hem lofbetuigingen op. In 2021 ontving hij een GRAMMY®-nominatie voor zijn Latijns-geïnspireerde arrangement van "Chopsticks" op Richard Baratta's Music in Film: The Reel Deal. Met Touch, zijn zeventiende album als leider, toont O'Connell opnieuw zijn veelzijdigheid, door de controle van een meester en de nieuwsgierigheid van een ontdekkingsreiziger te brengen naar het intieme, dynamische trioformaat.

​Touch is een herinnering aan waarom Bill O'Connell wordt beschouwd als een nationale schat in de jazz, met een carrière die wordt gedefinieerd door voortdurende evolutie, technische beheersing en een diepe toewijding aan de muziek waar hij van houdt. Dit nieuwe album is een bewijs van O'Connells blijvende artisticiteit en zijn ongeëvenaarde vermogen om op emotioneel niveau contact te maken met luisteraars.

tracks:

1. Touch (5:41)
2. Maiden Voyage by (H. Hancock) (6:34)
3. Around and Around (5:40)
4. Cay-Man (4:49)
5. 85th Street (6:27)
6. So Beautiful, So Sad (6:57)
7. Three Little Words (H. Ruby, B. Kalmar) (8:22)
8. El Junque (S. Debriano) (7:01)
9. Sea Glass (6:46) 
10. I Hear A Rhapsody (5:43) (G. Fragos, J. Baker, D. Gasparre)
11. Billy’s Blues (6:23)